La noticia de que macOS Ventura de Apple dejaría de ofrecer orientación (se abre en una nueva pestaña) sobre cómo configurar el módem de acceso telefónico me asaltó una intensa ola de nostalgia que hizo retroceder mi mente 32 años hasta los primeros días de Internet, el correo electrónico y ese sonido de apretón de manos tan clásico.
El dial-up, el protocolo de comunicación basado en la línea telefónica para conectar ordenadores con ordenadores distantes, y la primera Internet, no ha muerto en el sentido clínico. Todavía puedes utilizarlo para conectar tu ordenador a la Web a través de un Mac o un PC con Windows. Sólo necesitas un módem de marcación que funcione (ampliamente disponible en eBay (se abre en una nueva pestaña)), un puerto de línea telefónica, el cable físico de línea telefónica y el conector RJ35 (se abre en una nueva pestaña)y un sistema en el otro extremo para marcar.
Con el auge, primero, de la DSL (se abre en una nueva pestaña), luego Internet de banda ancha omnipresente (cable y fibra) entregado directamente en nuestros hogares y oficinas (y, obviamente, Wi-Fi), ya nadie lo hace, ¿verdad?
Cuando realicé una encuesta en Twitter preguntando si alguien seguía utilizando la conexión telefónica, el 88% dijo que no, el 9% respondió «¿Qué es la conexión telefónica?» y el 3% dijo que sí.
El 3% dijo que sí.
Cuando les pedí explicaciones, nadie me dio una respuesta clara, lo que me lleva a pensar que me estaban tomando el pelo. Está bien, no pueden evitar que me ponga nostálgico sobre una época muy concreta en los albores de la informática y la conectividad.
1989: Era mi primer trabajo en una revista importante y cuando mi jefe y mentor cayó enfermo y tuvo que quedarse en casa para recuperarse, todos asumimos que otra persona se haría cargo de su considerable carga de trabajo o que lo dejaríamos en suspenso.
Tom, que así se llamaba, tenía otras ideas. Éramos un equipo Macintosh SE/30 (se abre en una nueva pestaña) casa y aunque ninguno de ellos tenía módems de acceso telefónico incorporados, sí teníamos un puñado 300 baudios (se abre en una nueva pestaña) (esa era la velocidad por aquel entonces) que estaban sin usar. La gran idea era que Tom se llevara a casa un módem y su ordenador (menos mal que aquellos primeros Mac tenían asas) y se conectara a nuestro sistema de correo electrónico y a nuestros servidores.
Aunque era lo suficientemente inteligente como para saber que esa era la ola del futuro (al menos la actual), Tom no sabía nada de tecnología. Me tocó a mí, el tipo que descubrió cómo pasar los archivos de Louts 1-2-3 en un PC al Mac, ayudar a Tom a configurarlo todo.
No fue fácil. Tom tenía una sola línea telefónica, lo que significaba que sólo podía hablarle de la configuración mientras tenía el módem desconectado de su línea telefónica. Creo que no tenía un divisor.
En cualquier caso, conseguimos configurarlo por su parte y por la mía. Esta fue, según recuerdo, la primera vez que escuché el clásico sonido del apretón de manos.
Estamos tan mimados por nuestras conexiones instantáneas con todos y todo en Internet. Imagina que tuviéramos que esperar unos 20 segundos a que nuestros iPhones o Samsung Galaxy negociaran una conexión a Internet mientras los escuchamos hacer su propio sonido de apretón de manos. Ahora que lo pienso, eso sería algo genial (molesto, lento, pero también divertido).
Ese sonido, por cierto, era una sinfonía de operaciones.
Como se indica en Popular Mechanics a principios de este año (se abre en una nueva pestaña)Cada uno de los chillidos, silbidos, tintineos y crujidos tenía un propósito. Está la parte del saludo, la negociación, la comprobación del sonido, la modulación, y más. Me intrigaba especialmente la parte que indicaba a tu línea telefónica que desactivara la supresión de ecos y permitiera las comunicaciones full-duplex. Sin lo primero, la línea telefónica devolvería tu voz a través del auricular del oyente y a tus oídos en un bucle de eco continuo. Los módems de ordenador, sin embargo, podían manejar esa comunicación abierta (full-duplex).
El acceso telefónico fue un salvavidas en aquellos primeros días, conectándonos de una manera que antes era prácticamente imposible. Llevábamos un siglo de llamadas telefónicas antes de poder compartir datos con tanta facilidad. Durante más de una década, no hubo nada más reconfortante que el sonido de tu módem conectándose con éxito. A mediados de los 90, precedió al «You Got Mail» de AOL. (se abre en una nueva pestaña) Estos fueron los sonidos de nuestro primer Internet y el encendido de nuestras vidas finalmente hiperconectadas.
Hoy en día, hemos prescindido de todas esas complacencias. No hay que configurar el hardware. No hay módems que enchufar, líneas que correr, o solicitudes para que todos los demás salgan de la línea. No hay pausas ni esperas. Estamos siempre conectado.
Apple hace bien en dejar de dar soporte a la configuración. Tanto ella como Microsoft seguramente apoyarán las tecnologías de acceso telefónico en sus respectivas plataformas mientras tenga sentido, pero dudo que sea por mucho tiempo más. Y entonces el dial-up estará real, segura y verdaderamente muerto.