Conozca la tecnología que hace que la censura en línea sea «algo muy difícil de lograr»

Las imágenes de gente saliendo a la calle en China han llenado las noticias durante más de una semana. La oleada de manifestaciones en todo el país contra la estricta política de «cero» censura se considera la mayor desde la masacre de la plaza de Tiananmen en 1989.

Sin embargo, no se limita a las calles: Internet también es un importante campo de batalla. Los manifestantes digitales están utilizando programas como los mejores servicios de VPN para atravesar el Gran Cortafuegos de China y difundir información fuera de las fronteras del país.

Aunque las autoridades chinas sean las más equipadas en este campo, la censura en línea aumenta en todo el mundo. En Irán, por ejemplo, el gobierno restringió recientemente Instagram y WhatsApp en un esfuerzo por silenciar a los manifestantes. Lo mismo ocurrió en Turquía tras la explosión de Estambul.

Según el último informe de Freedom House, en 2022 dos tercios de los países analizados «cortaron a los residentes el flujo de noticias e información a través de las fronteras». Al mismo tiempo, «los gobiernos están bloqueando, criminalizando o imponiendo requisitos regulatorios a las herramientas de elusión.» La represión de las VPN es exactamente lo que está ocurriendo ahora en China.

Con las autoridades apuntando cada vez más a las aplicaciones VPN, una empresa tecnológica ha desarrollado una herramienta centrada exclusivamente en ayudar a la gente a eludir la censura. Como dijo uno de sus desarrolladores a TechRadar, Lantern (se abre en una nueva pestaña) hace lo necesario para acceder a los contenidos censurados.

¿Qué es Lantern?

«Lantern sigue funcionando muy bien en China», dice Lucas, uno de los desarrolladores de Lantern. «Sólo se centra en cómo conseguir tráfico dentro y fuera de los países altamente censurados».

Es muy posible que las personas que viven fuera de entornos de censura extrema no hayan oído hablar nunca de un software así. Pero Lantern lleva mucho tiempo ayudando a la gente a vencer la censura, desde aproximadamente 2013.

Los usuarios que buscaban evadir el Gran Cortafuegos fueron los primeros en descargar Lantern cuando su VPN para China no era suficiente. «En gran medida, nos hemos ganado nuestros galones en China y hemos aprendido mucho allí».

Luego, la ola de protestas pro-monarquía de 2016 la hizo popular entre los iraníes. Un aumento similar de la demanda no se produjo hasta septiembre de este año, cuando la muerte de la joven de 22 años Mahsa Amini desencadenó una ola de disturbios que aún continúa.

«Creo que relativamente pronto, sobre todo en China, estaba claro que iba a haber una batalla continua entre las herramientas y los censores. Así que pensamos que podíamos desempeñar un papel útil. Algunas ideas útiles y conocimientos técnicos para ser más sofisticados».

Desde las variaciones de los protocolos que ocultan el tráfico que el gobierno quiere censurar, hasta las diversas configuraciones de los servidores capaces de escapar a los bloqueos de las autoridades, Lantern emplea una amplia variedad de técnicas diferentes según la máquina de censura que haya que derrotar.

«Hemos hecho algunas pequeñas optimizaciones en algunos países porque nos dimos cuenta de que podíamos aprovechar algunas lagunas», dijo Lucas a TechRadar. «Definitivamente hay cosas comunes que hacemos a través. Pero puede darse el caso de que un protocolo que funciona en un país no funcione en otro, o simplemente el contexto es un poco diferente.»

Por ejemplo, los acontecimientos políticos parecen ser un factor importante a tener en cuenta, ya que la mayoría de los países adoptan un control más estricto durante los momentos políticamente delicados.

Disponible para los principales sistemas operativos (Windows, Android, iOS MacOS y Ubuntu), los usuarios pueden elegir entre un plan gratuito y otro de pago. Este último proporciona acceso sin restricciones por encima del límite de datos diario de 256 MB. También da acceso a los usuarios a centros de datos especiales.

La gran mayoría de las personas que descargan la herramienta son usuarios de Lantern free. Sin embargo, a raíz de los últimos acontecimientos en China, la empresa vio un aumento del 400% en las compras de Lantern Pro.

Lantern vs VPNs

Lantern ciertamente no es la única herramienta de evasión que existe. Los servicios de VPN seguros se utilizan mucho para eludir la censura en línea, por ejemplo. Sin embargo, según su director general, Lantern está mejor equipado para esa tarea.

Un medio para aumentar la privacidad en línea, una VPN falsifica la ubicación real de los usuarios. Esto significa que, en teoría, pueden acceder a contenidos que, de otro modo, estarían censurados, independientemente del lugar del mundo en el que se encuentren.

Desgraciadamente, a medida que aumenta el uso de las VPNs entre quienes viven con libertad restringida en Internet, los gobiernos se esfuerzan cada vez más por obstaculizar su labor.

Esto es posible sobre todo porque los proveedores emplean protocolos específicos de VPN para cifrar el tráfico que técnicas, como la inspección profunda de paquetes, pueden identificar y bloquear. Además, suelen tener sólo unas pocas direcciones IP en cada país, que pueden ser fácilmente reconocidas.

A pesar de que las VPN emplean ahora tácticas como la tecnología de ofuscación para eludir esos bloqueos, Lucas cree que la diferencia entre ambas sigue siendo considerable.

«Con Lantern existe esta enorme brecha de muchas técnicas diferentes involucradas para que sea más sofisticado en cuanto a evadir lo que los censores están haciendo y lo que los censores son capaces de hacer», dijo.

¿Qué es lo siguiente?

Con casi 10 años de experiencia a sus espaldas, los usuarios de Lantern se han multiplicado por cuatro en el último año. «Lamentablemente, a medida que el mundo empeora, nuestros usuarios suben», dice Lucas.

Como se espera que el tema de la censura adquiera aún más relevancia en un futuro próximo, la empresa está trabajando en algunas nuevas funciones para abrir Internet a todo el mundo.

Descubre proporciona un archivo de contenido público resistente a la censura y con protección de la privacidad, a la vez que ofrece una forma fácil de encontrar y compartir contenido censurado o potencialmente censurado. Gracias a la tecnología peer-to-peer, todos los usuarios de Lantern pueden subir vídeos y contenidos de forma anónima y segura para que el mundo los vea.

«La idea es que sea un espacio libre para distribuir contenidos internamente dentro del país», explicó Lucas.

Disponible sólo para Android y ordenadores de sobremesa en el momento de escribir este artículo, la función ya se ha utilizado entre los iraníes en los últimos meses.

Todavía no se ha estrenado, su Chat feature es un servicio de mensajería seguro y privado. Es muy similar a Signal, pero con valores predeterminados más seguros y un sistema para evitar la censura. No requiere número de teléfono, ni registro personal, ni tarjeta sim para un mayor anonimato.

También se está preparando una proyecto de proxy web se espera que salga a finales de año. Funcionará como un widget que podrá integrarse en cualquier sitio web, permitiendo a los visitantes hacer clic en él y utilizarlo como proxy para acceder a la Internet abierta.

Ya sea a través de protocolos eficaces que funcionen por debajo, o de personas en regiones no censuradas que contribuyan con su dirección IP y su ancho de banda, Lantern quiere ser una herramienta para hacer que Internet sea más libre a nivel fundamental de una manera realmente colaborativa.

«Al desplegar este tipo de red superpuesta en Internet, nuestra esperanza es hacer que la censura sea algo muy difícil de conseguir».