¿Qué es el malware y qué peligro tiene?

Malware es una contracción de «software malicioso», y es un término que engloba cualquier programa diseñado específicamente para atacar, dañar o comprometer un sistema de alguna manera.

El malware sólo existe para intentar explotar tu dispositivo o tus datos personales de alguna manera, normalmente para el propio beneficio del autor -por ejemplo, robar tus datos bancarios online-, pero a veces representa efectivamente actos aleatorios de violencia virtual, como un virus que simplemente destruye todo tu sistema.

Así que sí, puede ser peligroso -de lo que hablaremos más adelante- y para defenderse de algunos de los desastrosos escenarios potenciales que el malware puede provocar, es una buena idea utilizar un antivirus para proteger tu PC.

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Tipos de malware

El término «malware» es muy amplio, por lo que a menudo se emplea de forma muy general para abarcar cualquier cosa mala que le ocurra a su PC en términos de software falso que explote su sistema de alguna manera.

Sin embargo, hay diferentes subconjuntos de malware comúnmente reconocidos, y ahora veremos brevemente los principales delincuentes (también hay otras variaciones).

El virus (que ya hemos mencionado) es históricamente uno de los tipos más comunes de malware (pero quizás un poco menos, hoy en día). Un virus viene incrustado en una pieza de software o archivo, e infecta el sistema cuando esa aplicación o archivo se ejecuta. Cuando esto ocurre, se activa lo que se llama la carga útil, es decir, las cosas malas que le ocurren a tu PC (que puede que ni siquiera notes, ya que algunos efectos están diseñados para ser sigilosos). A continuación, el virus -como su nombre indica- puede propagarse a otros archivos y, por tanto, potencialmente a otros PC (si esos archivos se transfieren).

A gusano actúa de forma muy parecida para propagarse, pero es aún más peligroso, porque no necesita ser «activado» por el usuario (mediante la ejecución de un archivo), sino que se propaga automáticamente.

A Troya es otro tipo de malware que se hace pasar por un programa legítimo (por supuesto, lleva el nombre del famoso caballo de Troya). En otras palabras, está diseñado específicamente para parecer una aplicación útil, pero en realidad causará estragos maliciosos en su sistema cuando se ejecute; un concepto desagradable.

Ransomware es aún más desagradable, y cuando se desencadena en su PC -ya sea a través de un archivo, o un sitio web- bloquea su máquina (y todos sus archivos), amenazando con borrar todo antes de una fecha determinada si no paga un rescate especificado en línea.

¿Cómo de malo es?

Sobre el tema de la peligrosidad del malware, la respuesta corta es muy. Como hemos indicado, algunos tipos de malware son especialmente desagradables, como el ransomware, que bloquea tu vida digital, e incluso si pagas el rescate exigido, no hay garantía de que el autor del malware te permita recuperar tus archivos. Y si no has hecho una copia de seguridad de tus datos, entonces sí que estás en graves problemas (recuerda que hay un gran software de copia de seguridad gratuito).

Sin embargo, cualquier tipo de malware es una mala noticia en términos generales, y puede tener todo tipo de efectos negativos en tu PC, incluyendo espiarte (a través de una cámara web, tal vez), robar tus contraseñas en línea u otros datos personales, ralentizar tu PC o la conexión a Internet, o incluso destruir completamente todos tus archivos.

Así pues, el malware no sólo es peligroso, sino que puede ser mortal, al menos para tus archivos y tu sistema.

¿No debería volver a conectarme a Internet?

El hilo conductor de todos estos tipos de malware es que los contraes en línea, ya sea desde una aplicación o un archivo que has descargado, o desde un sitio web (a menudo a través de un enlace de correo electrónico). Obviamente, no es una opción no volver a conectarse a Internet sólo por lo que pueda pasar con el malware, sino que se trata de ser consciente de los riesgos potenciales y tomar simples precauciones.

Está más allá del alcance de este artículo entrar en detalles sobre esto, pero lo básico es que, en primer lugar y lo más importante, debes usar una buena aplicación antivirus (hay productos antivirus gratuitos capaces por ahí, o incluso Windows Defender es una propuesta lo suficientemente sólida ahora y viene incorporado con Windows 10 por defecto, por lo que incluso los terminalmente perezosos no tienen ninguna excusa para no usar algo).

En segundo lugar, ten mucho cuidado con lo que haces clic. Si hay un enlace en una red social que parece sospechoso, no lo sigas. Si tienes dudas sobre un enlace que te han enviado por correo electrónico o te preocupa un archivo adjunto de aspecto dudoso, no lo hagas. Desconfía de todo lo que esté etiquetado como «urgente» o parezca exigirte que hagas clic en él, y no olvides que, si no estás seguro de algo, siempre puedes comprobar con el remitente si el correo es auténtico o no.

Por último, descarga siempre el software desde una tienda oficial (como la Microsoft Store para PCs con Windows 10, por ejemplo, o Google Play con Android), o la web del fabricante siempre que sea posible. No utilices ningún sitio web o tienda de terceros que parezca remotamente sospechoso (al mismo tiempo, no creas que las tiendas oficiales son a prueba de malware, pero es mucho menos probable que hayan sido comprometidas).

¿Qué pasa con mi negocio?

El malware puede ser muy perjudicial para las empresas y los particulares. Los hackers suelen utilizar el malware para intentar entrar en los sistemas o redes de una organización, desde donde pueden acceder a datos valiosos para robarlos y venderlos. Las empresas pueden enfrentarse a ataques dirigidos a través de malware que pueden paralizar sus sistemas, provocando cortes que podrían causar daños técnicos y financieros.

Para mantenerse a salvo, las empresas deben asegurarse de tener instalada una suite de seguridad completa que incluya la última protección contra el malware. Esto debe actualizarse regularmente, ya que los hackers suelen cambiar sus tácticas para aprovechar las últimas amenazas.